Las vacunas se utilizan para reforzar el sistema inmunitario y prevenir enfermedades graves y potencialmente mortales.
Las vacunas son sustancias externas que ayudan al cuerpo a defenderse cuando están en contactos de virus o bacterias. Las vacunas lo exponen a una cantidad muy pequeña y muy segura de virus o bacterias que han sido debilitados o destruidos. El sistema inmunitario aprende luego a reconocer y atacar la infección si está expuesto a ella posteriormente en su vida, evitando la infección grave o adquirir de manera natural una enfermedad.
Durante unas semanas después del nacimiento, los bebés tienen alguna protección contra microbios que les causan enfermedades. Esta protección se transmite de la madre a través de la placenta antes del nacimiento. Después de un corto tiempo, esta protección natural desaparece.
Las vacunas ayudan a proteger contra muchas enfermedades que solían ser mucho más comunes. Los ejemplos abarcan tétanos, difteria, paperas (parotiditis), sarampión, tos ferina (tos convulsiva), meningitis y poliomielitis. Muchas de estas infecciones pueden causar enfermedades serias o potencialmente mortales y pueden llevar a discapacidades de por vida. Gracias a las vacunas, todas estas enfermedades ahora son infrecuentes.
Las vacunas son seguras. La Academia Estadounidense de Pediatría, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades concluyen todos que los beneficios de las vacunas superan los riesgos.
Las vacunas, como la del sarampión, las paperas, la rubéola, la varicela y la antigripal en aerosol nasal, contienen virus vivos pero debilitados y no las deben recibir las personas con sistemas inmunitarios débiles.
Solamente si un paciente el sistema inmunitario débil, es probable que la vacuna le produzca la infección, por lo que no deben recibir estas vacunas de virus vivos; así como las embarazadas por el riesgo teórico de daño al feto. El médico le puede indicar el momento adecuado para recibirlas.
Las reacciones alérgicas son infrecuentes y normalmente son a alguna parte (componente) de la vacuna.
El calendario de vacunaciones recomendado es actualizado cada año por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Consulte con el médico acerca de las vacunas específicas para usted o su hijo.